岳母刺字的典故究竟是真的還是虛構(gòu)的？
關(guān)于岳飛背刺“盡忠報(bào)國”四大字的原始記錄，則見于《宋史》的《何鑄傳》。官員在審問岳飛之際：“飛袒而示之背，背有舊涅“盡忠報(bào)國”四大字，深入膚理?！边@表明岳飛背上的刺字已是年深月久。這條最原始的記載當(dāng)然不能提供岳母刺字的證明。
從情理上推斷，岳母作為一個普通農(nóng)婦，一般只怕不認(rèn)字，而且當(dāng)時(shí)的刺字是一項(xiàng)專門的手藝，有嚴(yán)格的操作程序和技巧，絕非一般常人所能?！端疂G傳》第八回說林沖被“刺配遠(yuǎn)惡軍州”，“喚個文筆匠，刺了面頰”。第十二回說楊志被判刑，也“喚個文墨匠人，刺了兩行金印，迭配北京大名府留守司充軍”，表明宋時(shí)并不是任何人都有隨便給人刺字的手藝。
那么，到底為什么岳飛背后要刺字？宋朝統(tǒng)治階級在招募兵勇時(shí)，兵勇臉部要被刺字，是為入籍標(biāo)志，亦防止兵丁開小差逃跑。南宋人牛弁《曲洧舊聞》說：“藝祖(即宋太祖)平定天下，悉招聚四方無賴不逞之人，刺字以為兵?！闭f明宋代募兵制是要刺字為記的。也有不刺字于面的，如范仲淹任“環(huán)慶路拒西夏招討史”主陜邊務(wù)，所招募的兵勇只刺字于手背或手臂上。朝廷定死制度，邊關(guān)大吏靈活運(yùn)用，收到了較好的募兵效果。所刺文字最初是軍隊(duì)編號，如武德軍、陜軍等，稍后亦可刺吉語、警策語。
從清初錢彩的《說岳全傳》開始，戲劇化編寫了岳母刺字的故事，說岳飛“就將衣服脫下半邊。安人取筆，先在岳飛背上正脊之中寫了“精忠報(bào)國”四字，刺完，將醋墨涂上了，便永遠(yuǎn)不褪色”。小說在第六十回“勘冤獄周三畏掛冠”中反而刪除了岳飛在被審訊時(shí)，袒示背部四字的真事。從此之后，岳母刺字的故事遂成定型，而岳飛背刺四字也訛為“精忠報(bào)國”，并且長久以來，以訛傳訛，近乎弄假成真。
由此可見岳母刺字不是真的，在此之前，并無此種傳說。
