沈葆楨去世前后 沈葆楨的失敗與福建水師的覆沒(méi)
多年來(lái)，我們苛刻地評(píng)價(jià)以洋務(wù)運(yùn)動(dòng)為代表的近代化的努力，對(duì)于面臨“千年未有之變局”的洋務(wù)派人士缺乏一種“理解的同情”。我們一味地指責(zé)他們的失敗，這種輕率的指責(zé)無(wú)助于我們從歷史中獲取思想的資源。
19世紀(jì)六七十年代，是洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的關(guān)鍵時(shí)期，此時(shí)艱難拓展的福州海軍船廠，則是洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的標(biāo)志性事業(yè)。其間，作為洋務(wù)派地方要員之一的沈葆楨，恰恰擔(dān)任著福州船政大臣的要職，并將自己的后半生投入到了組建中國(guó)近代海軍的事業(yè)之中。洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的開(kāi)展，得力于處于中央樞紐的恭親王和文祥，以及地方上的三名大臣曾國(guó)藩、李鴻章、左宗棠。關(guān)于這5個(gè)人的研究，目前已經(jīng)比較充分。但是，像沈葆楨這樣在變革的實(shí)踐中走得更遠(yuǎn)的官僚，長(zhǎng)期以來(lái)受到不應(yīng)有的忽視。出生于香港的美籍學(xué)者龐百騰教授所著的《沈葆楨評(píng)傳———在中國(guó)近代化的嘗試》，以詳盡的史料和精到的論述填補(bǔ)了這一空白，并以個(gè)案研究的方式深入地探討了洋務(wù)派領(lǐng)袖們的內(nèi)心世界，以及洋務(wù)運(yùn)動(dòng)自身無(wú)法克服的困境。
沈葆楨出生于一個(gè)傳統(tǒng)的士大夫家庭。他科場(chǎng)順利，19歲中舉，29歲中進(jìn)士。他的才華與人品被舅舅林則徐看中，將其招為女婿。而沈葆楨成為全國(guó)性的知名人物，還是因?yàn)樵谂c太平軍作戰(zhàn)期間，成功地守住了江西省重鎮(zhèn)廣信府。更重要的是，沈葆楨在軍旅生涯中得到了曾國(guó)藩的賞識(shí)。經(jīng)過(guò)曾的推薦，他很快升任江西巡撫，成了獨(dú)當(dāng)一面的封疆大吏。然而，在服完母喪之后，沈葆楨出人意料地接受了船政大臣的職位。本來(lái)他可以謀求更為高級(jí)的職務(wù)，他幾乎是抱著犧牲仕途的決心，選擇了這份具有挑戰(zhàn)性的工作，他將把自己的有生之年，奉獻(xiàn)給中國(guó)當(dāng)時(shí)最大的近代國(guó)防企業(yè)之一福州馬尾船廠。
當(dāng)沈葆楨真正從左宗棠手中接過(guò)龐大的船廠時(shí)，他發(fā)現(xiàn)要?jiǎng)偃芜@一職位，所需要調(diào)動(dòng)的知識(shí)和能量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了他昔日的想象。
沈葆楨知道，只有一所船廠不足以建立起近代化的國(guó)防體系來(lái)。他在四個(gè)領(lǐng)域企圖拓展中國(guó)近代化的基礎(chǔ)，這就是培養(yǎng)新型海軍人員和組織福州艦隊(duì)、促進(jìn)學(xué)科學(xué)、建設(shè)近代煤礦和鋪設(shè)第一條電報(bào)線。在煤礦、電報(bào)這些“看得見(jiàn)、摸得著”的領(lǐng)域，他獲得了有限的成功。但是，在改革教育制度和財(cái)政制度這些更為關(guān)鍵的方面，他卻遭到了無(wú)法避免的慘敗。顯然，他的失敗不是因?yàn)樗麄€(gè)人的原因。
就改革科舉制度來(lái)說(shuō)，雖然沈葆楨僅僅提出在考試內(nèi)容中增添數(shù)學(xué)，但問(wèn)題并非如此簡(jiǎn)單，這一修訂將引發(fā)嚴(yán)重的連鎖反應(yīng)。龐百騰教授分析說(shuō)，這一微妙的變化“將迫使修正科舉制度的哲學(xué)基礎(chǔ)，改變自理學(xué)興起近千年以來(lái)被認(rèn)為是學(xué)者和官員應(yīng)有的基本品質(zhì)”。同時(shí)，“這也會(huì)損害學(xué)者和士紳階級(jí)的既得利益”。所以，皇帝堅(jiān)決地否定了沈葆楨的建議。
同樣，沈葆楨改革財(cái)政制度的想法也沒(méi)有得以實(shí)踐。依靠一套中世紀(jì)式的、中央與地方職權(quán)不明確的、充斥著貪污腐敗的財(cái)政稅收制度，不可能支撐起耗資巨大的近代國(guó)防工業(yè)。學(xué)者蔣廷黻在《中國(guó)近代史大綱》中，分析清廷落后的財(cái)政制度與巨大的現(xiàn)代軍備開(kāi)支的矛盾時(shí)指出“中央政府沒(méi)有辦海軍的經(jīng)費(fèi)，只好靠各省協(xié)濟(jì)。各省都成見(jiàn)很深，不愿合作。在中央要求各省協(xié)助的時(shí)候，各省務(wù)求其少;認(rèn)定了以后，又不能按期撥款，總要延期打折扣。其次當(dāng)時(shí)皇家用錢(qián)漫無(wú)限制，而且公私不分。”福州船政局從建立起，一直就面臨著資金的困難。晚年的沈葆楨把他的大部分精力花到了籌款上，依靠他的聲望和官職只能暫時(shí)有效，更何況這種辦法也陷入到了“人治”的怪圈之中。沈的去世對(duì)于船廠來(lái)說(shuō)，不亞于一場(chǎng)“地震”。就在他去世之后的第五年，也就是1884年，他苦苦經(jīng)營(yíng)的福建水師在中法戰(zhàn)爭(zhēng)中遭受重創(chuàng)，幾乎全軍覆沒(méi)。沈葆楨在這之前去世，究竟是一種幸運(yùn)呢，還是一種不幸？
