戰(zhàn)國七雄中本屬楚國最強(qiáng)為何最終稱霸的卻是秦國？
明明戰(zhàn)國七雄中本屬楚國最強(qiáng)，土地也最大，為何最終稱霸的卻是秦國？楚、秦兩國的恩怨，說來話長。而歷史上流傳著一句話「楚雖三戶，亡秦必楚！」，預(yù)言者便是一位在史冊中以「南公」留名的楚人。而他預(yù)言的時間，就在楚懷王客死咸陽之后，距離秦亡近百年的時間。公元前226年，當(dāng)時的楚國，已經(jīng)把都城遷徙到今安徽的壽春，雖然離中原更遠(yuǎn)了，但從北方不斷傳來的噩耗，仍足以令楚國君臣寢食難安。其實楚人都明白，此刻秦國統(tǒng)一天下唯一的障礙，也只剩下楚國了。楚悼王時期，吳起改革失敗后，楚國的國力便一直在走下坡路。
但事實上，在吳起改革失敗后，楚國的國力一直在走下坡路，看似錦繡堂皇的大國，實則日落西山、頹勢難挽。當(dāng)年吳起來到楚國，針對楚國國家結(jié)構(gòu)松散、中央權(quán)威削弱、貴族驕橫跋扈的特點，雷厲風(fēng)行，罷免那些光領(lǐng)俸祿而不做事的官僚，嚴(yán)格紀(jì)律以提高辦事效率，還加強(qiáng)軍事訓(xùn)練以提高楚軍戰(zhàn)力，無疑是給近乎昏睡的楚國打下了一針興奮劑。
在吳起執(zhí)政期間，楚國東邊擊破百越，中間抗衡三晉，西邊敲打秦國。當(dāng)彼之時，秦人之畏懼楚國，猶如今日楚人之畏懼秦國一般。但是那些被私欲填滿胸壑的貴族，顯然對吳起振興楚國的成就視而不見，卻對自己個人和家族既得利益的少許損失怨恨難平。
當(dāng)支持吳起的楚悼王去世后，他們便迫不及待地在喪禮上發(fā)難，急中生智的吳起逃入靈堂，躲避在楚悼王的尸體邊，希望能夠因此逃過一劫。然而這些貴族暴徒已經(jīng)殺紅了眼，他們不計后果的沖進(jìn)靈堂，亂箭齊發(fā)，將活人吳起和死人楚悼王統(tǒng)統(tǒng)處理掉。
秦國商鞅在改革后難逃一死，但政策卻留傳下來。
吳起死后，人亡政息，楚國的改革半途而廢，倒是讓偏僻的秦國后來居上。雖然商鞅也難逃一死，但改革事業(yè)卻被秦人繼承，不斷深化。吳起和商鞅一樣，都是單槍匹馬來到一個陌生的國家，得到國君的信任，大刀闊斧地實施改革，并且都得罪了舊權(quán)貴，為改革事業(yè)而犧牲。但是商鞅的事業(yè)得到了繼承，而吳起在楚國的努力卻付諸流水，這原因出在哪里？這個問題，固然可以從楚國的內(nèi)部舊勢力之強(qiáng)大以及楚國所面對的國際環(huán)境來找到一些因素，但最直接的原因，恐怕就是時間。商鞅在秦國的變法，最早開始于前359年，他出任左庶長之時;而結(jié)束于前338年，秦孝公崩，惠文王即位，商鞅遇害。由此計算，商鞅在秦國執(zhí)政長達(dá)21年，那么，吳起得到了多少時間呢？
吳起入楚，史書上并無明確記載，只說是魏武侯即位以后，吳起受到猜忌，因而離開魏國，來到楚國。魏武侯即位是在公元前396年，吳起在魏武侯即位后還做了多年的西河守。由此看來，到公元前381年楚悼王去世前，吳起在楚國執(zhí)政時間最多沒有超過十年，且楚國地大，要完全實施相當(dāng)困難。
楚懷王即位后，任用屈原，在六國反秦大聯(lián)盟中當(dāng)上了盟主，反映了楚國當(dāng)時的國際地位尚在一流之列。
在吳起死后50年，楚懷王即位，即位之初似乎很有一點改革的理想抱負(fù)，他任用屈原，為他編制新的法令、彰明法度、舉賢任能、改革政治，頗有一番新氣象。到了十一年，蘇秦主持的六國反秦大聯(lián)盟中，楚懷王還當(dāng)上了盟主，雖然沒多久就紛紛解散，但畢竟反映了楚國當(dāng)時的國際地位尚在一流之列。
說到轉(zhuǎn)變，則是從懷王十六年開始，當(dāng)時楚國和另一強(qiáng)國齊國緊密團(tuán)結(jié)，當(dāng)時秦國雖強(qiáng)，卻還不具備「同時打贏兩場戰(zhàn)爭」的能力，于是開始實施「拉一個打一個」的政策。
這一年，秦王派張儀引誘懷王說，秦愿意把從前從楚國奪取的商于之地方六百里還給楚國，并和楚國永結(jié)同心，世代友好。這等好事，令楚王動心，但當(dāng)然張儀是有條件的，楚國必須先和齊國一刀兩斷。于是利欲熏心的懷王立馬就和齊國斷絕同盟關(guān)系，派了一個將軍陪同張儀到秦去領(lǐng)取商于之地方六百里。
張儀從中做秦國的奸細(xì)，挑撥楚齊。
結(jié)果張儀一到咸陽后，從車上掉下來摔傷了腿，楚國也就得不到張儀許諾的土地。楚懷王拿不到土地，還以為秦國是嫌他與齊國斷絕關(guān)系不夠徹底，又派了個罵壇高手宋遺去辱罵齊王，硬生生把齊國推到了秦國的懷抱中。結(jié)果這邊楚齊聯(lián)盟破裂，那邊秦國和齊國倒是好上了。張儀一看目的已經(jīng)達(dá)到后，晃晃悠悠出來，戲弄楚國說：「為什么還不去領(lǐng)取土地，從這個街道到那個街道，好大一塊地，一共足足有六里?！沽?？楚懷王再愚昧，也曉得自己受騙上當(dāng)了，立刻向秦宣戰(zhàn)。這一仗，整整打了一年，從今河南境內(nèi)的丹陽一直打到陜西境內(nèi)的藍(lán)田，楚懷王把全部家底都押了上去。打到關(guān)鍵時刻，把國際關(guān)系搞得一團(tuán)糟的懷王嚐到苦果，韓、魏趁楚軍主力在西北與秦軍苦戰(zhàn)之際，偷襲楚國，打到了今湖北境內(nèi)。此時懷王只好從西北撤軍，結(jié)果不但商于之地方六百里拿不回來，結(jié)果也把漢中也給丟了，士兵陣亡超過十萬，將領(lǐng)被秦軍俘虜?shù)倪_(dá)七十多人。再加上寵妃鄭袖與張儀合作，讓楚懷王再次信任張儀。
此時，秦國對于楚國的怒氣，似乎也有所顧忌。因此到了次年，秦又表示愿意把半個漢中還給楚國，恢復(fù)友好關(guān)系。但是楚懷王卻發(fā)了大脾氣，愿得張儀、不愿得地。結(jié)果張儀回到郢都后，花了點金銀賄賂楚王的左右靳尚，靳尚就對懷王說「如果殺了張儀，秦王發(fā)怒，這樣楚國與秦國關(guān)系就糟了，要事列國看見楚秦交惡，必然輕視大王！」
楚懷王一聽就把殺張儀的心去了一半，接著又被寵妃鄭袖柔言細(xì)語的話唬攏了一番，懷王又把張儀當(dāng)成了良師益友。張儀一走，屈原從齊國回來了，問懷王：「為什么不殺張儀？」懷王才又后悔，便派人追殺張儀，但哪里還找的到張儀的人影。
后來秦、楚又友好起來，結(jié)了親家。二十五年時，懷王入與秦昭王在黃棘約會，大談秦、楚兩國要世世代代友好下去。但這一次黃棘會談，是楚國外交政策從聯(lián)齊抗秦到媚秦的重大轉(zhuǎn)折。屈原強(qiáng)烈反對楚懷王親近秦國的政策，但是楚懷王對他不屑一顧，把他驅(qū)逐出郢都。屈原的見識在楚國政界當(dāng)屬一流，但是不但得不到重用，卻被流放漢北，心中的郁悶，不言而喻。然而屈原的失意只是個人的哀傷，懷王的失策卻將整個楚國斷送。
但在秦國當(dāng)人質(zhì)的楚太子殺了一個大夫后，挑起了秦楚戰(zhàn)端。
之后秦、楚關(guān)系一度進(jìn)入蜜月期，二十六年，齊、韓、魏三國伐楚，楚把太子送到秦當(dāng)人質(zhì)，秦派兵救楚，擊退三國聯(lián)軍。但是到了二十七年，因為一場決斗，在秦國當(dāng)人質(zhì)的楚太子殺了一個大夫，逃回國內(nèi)，掀起了秦楚戰(zhàn)端。這一下，秦、齊、韓、魏四國聯(lián)軍攻打楚國，殺了楚將唐眜。
戰(zhàn)爭持續(xù)到懷王三十年，楚王收到秦昭王的國書，說是要重拾舊好，會面地點放在秦國的武關(guān)。楚懷王左思右想，他若不去，秦國便會說楚國拒絕和解，戰(zhàn)爭責(zé)任在楚不在秦。但若是去了，難保偏差。他猶豫不決，貴族宗室們也是七嘴八舌，懷王最終決定還是去了。
懷王一到武關(guān)，秦人就把他給綁架，逼迫他割讓巫、黔中兩地。楚懷王也豁出去了，咬緊牙關(guān)，面對秦國擬定的和約，死也不簽。而楚國內(nèi)為了對付秦的訛詐，也立了新君，使得秦國沒得到太大便宜。
但秦的本意就是要削弱楚國，所謂「友好」，不過一個甜蜜的陷阱。所以楚懷王欣然赴約后，只能換來客死他鄉(xiāng)的悲慘結(jié)局。
楚懷王被囚禁了兩年，找到了機(jī)會成功脫逃。不過秦關(guān)閉了去楚國的道路，懷王回不了楚，只好走小路去趙國，但是趙國怕惹禍上身，拒絕接納。懷王又轉(zhuǎn)去魏國，這時秦國追兵殺到，逮捕懷王，重回咸陽。懷王又氣又恨，回想自己的人生，真是太失敗了，于是郁悶得病，一年后死在了秦國。
懷王的死，引起國際輿論對秦國的一片指責(zé)，秦的國際聲譽(yù)大大受損，但奉行實用主義的秦國根本不在乎這個。而受害者楚國在新君治理之下，也依然不能振作。
最終要回到懷王前期，楚與齊兩大強(qiáng)國聯(lián)合，對秦是一個嚴(yán)重的制約。無論楚或齊，單打獨(dú)斗，都不是秦的對手，但二者要是聯(lián)合起來，秦犯楚則齊助楚;秦犯齊則楚助齊，秦國的擴(kuò)張，就不那么容易了。因此，秦國處心積慮地布局，正是要把楚與齊這對好搭檔拆開，而楚懷王不明形勢，冒冒失失地斷絕了與齊的聯(lián)盟，轉(zhuǎn)而與秦交好。但是秦的本意是要削弱楚國，所謂「友好」，不過一個甜蜜的陷阱。所以楚懷王欣然赴約后，只能換來客死他鄉(xiāng)的悲慘結(jié)局。
